硫是石油組成的元素之一，不同石油的含硫量相差很大，由于硫對石油加工影響極大，所以含硫量常作為評價石油的一項重要指標。我國大多以傳統的原油硫含量來評價其加工過程所產生的腐蝕程度,而上早以引用活性硫來更加合理的評價原油硫腐蝕。硫含量分析儀是被設計用于檢測汽油、柴油和重油等石油產品中的超低總硫含量。

　　硫的危害主要表現在以下幾個方面：
　　
　　（1）嚴重腐蝕設備。在石油加工過程中，各種含硫化合物受高溫影響均能分解產生H2S，H2S與水共存時，對金屬設備造成嚴重腐蝕，如常減壓裝置中，高溫重油部位的腐蝕主要集中在常壓塔底。如果石油中既含硫又含鹽，則對金屬設備的腐蝕就更為嚴重。石油產品中的硫化物，在使用及儲存過程中同樣會腐蝕金屬；同時含硫燃料燃燒產生的二氧化硫和三氧化硫，遇水生成H2SO3和H2SO4會對機器零部件造成強烈的腐蝕。汽油中的硫還可能影響隨車裝配的先進車輛診斷系統，使其失效；容易使汽油機汽缸和燃油泵磨損；柴油中的硫對發動機的使用壽命也有不利影響。隨著柴油中硫含量的增加，發動機的使用壽命會縮短。
　　
　　（2）影響產品質量。含硫化合物的存在，嚴重影響油料的儲存安定性，加速成品油氧化變質，生產粘稠沉淀物；硫化物還會使石油煉制工藝中的重整裝置和車輛尾氣凈化裝置中的催化劑中毒而失去活性。
　　
　　（3）污染環境。在石油加工過程中，生成的H2S及低分子硫醇等是帶有級強烈惡臭的有毒氣體，會造成環境污染，有礙人體健康。
　　
　　汽油中的硫會使尾氣轉化器中毒失效，極大地降低轉化效率，使HC、CO、NOx等排放增加；近期研究表明硫對車輛排放也有影響，實驗表明，汽油中的硫含量越低，催化劑對NOx轉化的效率越高。為獲得并保持高的NOx轉化率，使用超低硫甚至無硫汽油是必要的。
　　
　　柴油中的硫含量會影響柴油機的后處理技術。柴油顆粒過濾器（DPF）DOC系統對柴油中的硫含量極為敏感。硫的存在會導致NOx吸收器、催化式顆粒物過濾器和持續再生顆粒物過濾器中毒并失效。同時硫還會直接影響柴油機顆粒物（PM）的排放。隨著柴油中硫含量的增加，柴油機的PM排放也增加。試驗表明，未裝催化轉化器的卡車使用硫含量為400mg/kg的柴油時，其PM排放大約是使用硫含量為2mg/kg的柴油時的2倍。
　　
　　2.硫含量控制指標
　　
　　由于含硫化合物有上述害處，因此，石油產品中硫含量的測定對石油加工、科研、環保、產品質量控制及儲存等均是*的一步，各種油料硫含量控制指標已列入國家標準或行業標準中。
　　
　　3.非活性硫的存在
　　
　　在某些潤滑油中存在的非活性硫化物有時不但無害，而且還會改進潤滑油的使用性能。因為這些硫化物能增強潤滑油膜的堅固性，并可作為抗腐蝕的添加劑。可見，油品中的硫化物（指非活性硫化物）并不總是有害的，要看油品種類及其使用情況。